Diez descubrimientos accidentales

1. Viagra
Los hombres que reciben tratamiento contra la disfunción eréctil deberían saludar a los trabajadores de Merthyr Tydfil,
la villa galesa donde en 1992, durante unas pruebas efectuadas con una
nueva droga contra la angina de pecho, surgieron los efectos
secundarios que desafiaban la gravedad. Previamente esta villa,
habitada por clase trabajadora, era conocida por producir un tipo
distinto de hierro.

2. LSD
El químico suizo Albert Hofmann
se tomó el primer ácido del mundo en 1943, cuando
tocó una mica de dietilamida del ácido lisérgico,
un compuesto químico en el que estaba investigando para
estimular el parto. Más tarde, al tomar una dosis mayor hizo un
nuevo descubrimiento: el mal viaje.

3. Rayos-X
Varios científicos del siglo XIX habían jugado con los
penetrantes rayos que se emiten cuando los electrones golpean un
objetivo metálico. Pero los rayos-x no fueron descubiertos hasta
1895, cuando el intelectual alemán Wilhelm Röntgen probó a colocar varios objetos en frente de la radiación y vio los huesos de su mano proyectados sobre la pared.

4. Penicilina
El científico escocés Alexander Fleming
investigaba la gripe en 1928 cuando se dio cuenta de que un moho
azul-verdoso había infectado una de sus placas Petri, y
había matado a la bacteria staphylococcus que cultivaba en
él. Todos recibieron con clamor su descuido en el laboratorio.

5. Endulzante artificial
Hablando de chapuzas en el laboratorio, tres falsos-azúcares han
llegado a los labios humanos solo porque los científicos
olvidaron lavarse las manos. El ciclamato (1937) y el aspartamo (1965)
son subproductos de la investigación médica, y la
sacarina (1879) apareció durante un proyecto con derivados de la
brea de carbón. Riquísimo.

6. Hornos microondas
Los emisores de microondas (o magnetrones) proveían a los
radares aliados en la segunda Guerra mundial. El salto de detectar
nazis a calentar nachos llegó en 1946, después de que un
magnetrón derritiese una barra de caramelo que llevaba en el
bolsillo Percy Spencer, ingeniero de la empresa Raytheon.

7. Coñac
Los mercaderes de vino medievales solían extraer el agua del
vino (hirviéndola) de modo que su delicada carga se asentara
mejor y ocupara menos espacio en el mar; luego en destino
volvían a añadirla. Mucho después, alguna alma
intrépida – apostamos a que fue un marinero –
decidió evitar el proceso de la reconstitución y
así nació el brandy. ¡Abran paso a Courvoisier!

8. Caucho vulcanizado
El caucho
se pudre de mala manera y huele peor, a no ser que se vulcanice. Los
antiguos mesoamericanos tenían su propia versión del
proceso, pero Charles Goodyear lo redescubrió en 1839 cuando se
le cayó inintencionadamente (bueno, al menos es lo que dice la
mayoría) un compuesto a base de caucho y azufre sobre una estufa
caliente.

9. Blandi-blub
A comienzos de la década de los 40, el científico de
General Electric James Wright trabajaba en una goma artificial que
pudiese ayudar en la guerra cuando mezcló ácido
bórico y aceite de silicio. El día de la victoria no
llegó antes pero estirar la imagen de las tiras de cómic
se convirtió en un pasatiempo nacional.

10. Patatas chips
El chef George Crum preparó el complemento perfecto para
sandwichs en 1853 cuando – para fastidiar a un cliente que
siempre se quejaba de que sus patatas fritas eran demasiado gruesas,
las partió del grosor de un papel y las frió hasta que
crujían. No hace falta decir que el comensal no pudo comerse
solo una.

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